智能制造概念隨著“工業(yè)4.0”和“中國制造2025”的提出被日益熱炒，眾說紛紜，做軟件的說智能制造就是信息化、數字化，做硬件的說智能制造就是自動化，或者是信息化+自動化，其實這些都不是真正的智能制造。
如果說互聯網改變了人們的消費模式，那么智能制造將徹底改變生產模式，重構整個價值鏈的實現方式，她所帶來的影響要比消費領域的互聯網大上十倍甚至上百倍，一個僅僅是在價值流通環(huán)節(jié)實現了信息連接，而另一個要在價值創(chuàng)造環(huán)節(jié)實現信息連接。這里不僅涉及到人與人的信息溝通，還涉及到人與設備、人與產品、設備與設備、設備與產品的信息溝通，即所謂的信息物理（CPS）融為一體，做到萬物相聯。
那么究竟什么是智能制造呢？
美國在2016年剛剛通過的法案中定義智能制造如下：
在信息、自動化、監(jiān)測、計算、傳感、建模和網絡方面的先進技術：
1、數字模擬制造生產線、計算機操控的制造設備、生產線狀態(tài)的監(jiān)控和交互、全生產過程中能源消耗和效率的管理及優(yōu)化。
2、廠房能源效率的建模、模擬和優(yōu)化。
3、監(jiān)測和優(yōu)化建筑的節(jié)能性能。
4、產品能源效率及可持續(xù)化性能的建模、模擬和優(yōu)化，包括使用數字模型和增材制造加強產品的設計。
5、將制造產品連入網絡以監(jiān)控和優(yōu)化網絡性能，包括自動化網絡操作。
6、供應鏈網絡的數字化連接。
在我看來，美國的定義過于強調了智能制造的技術層面，如果我們站在整個社會、整個企業(yè)的角度來看如何為客戶創(chuàng)造價值，我認為智能制造是“通過信息、自動化、監(jiān)測、計算、傳感、建模和網絡方面的先進技術，實現產品全生命周期的設計和連接”。信息、自動化、監(jiān)測、計算、傳感、建模和網絡方面只是技術手段，最終目的是要實現產品全生命周期的設計和連接。
想象一下，在這些先進技術手段的支撐下，產品從設計到制造交付乃至售后服務的價值鏈和業(yè)務模式將重新被定義。
首先需要研究客戶的個性化需求特征，比如衣服的顏色、尺寸，汽車的座椅、內飾等，在設計的時候進行規(guī)劃，用模塊化設計來匹配個性化選擇特征，以及CBB共享零組件結構來實現樂高玩具式的個性化選擇。從某種程度上來說，完全意義上的個性化是無法實現的或者實現成本非常高，除非是3D打印，但也會受制于材質。當然，這些需求轉換為設計的過程都被技術手段PLM數字化了，可以通過仿真模擬測試并傳送給客戶確認。
然后開始規(guī)劃生產過程，通過ERP將信息流和物流進行整體統(tǒng)籌協(xié)調，整個供應鏈流程仍然需要規(guī)劃設計，從客戶需求的管理到計劃體系的執(zhí)行，乃至供應商的選擇和布局等等。如果沒有合理設計，信息流和物流就會在個性化定制的過程中變得日益復雜，直至崩潰。就算物聯網能實現，這個成本也會非常高，因為既要保證物料準時達到生產線，又要避免過高的庫存占用資源。如果物流設計不合理，過于離散、搬運距離長、路線交叉逆行等，傳感器以及運輸的成本等將直線上升。例如，一家知名的物流巨頭就通過合理設計路線（如所有車輛都是右轉行駛）極大地降低了紅燈等待時間，從而降低物流成本。
接下來就是個性化生產的過程，這里仍然需要生產流程的設計。如同你乘飛機時托運行李的自動分揀線一樣，每秒5米的高速運作分揀生產，生產流程被整個連接起來實現連續(xù)均衡生產，而不是每個工序斷斷續(xù)續(xù)的生產，這也就是精益生產所要先做好的工作。比自動分揀線復雜的是，產品生產并不只有一個工序，通常是幾十甚至上千道工序。如果沒有精益布局的設計，在生產流程上根據工藝過程實現物理上的連接，智能制造的成本會呈幾何倍數上升，特別是在裝備、家電、汽車、機械、航空航天、電子等離散型行業(yè)，每個工序做完去到下個工序都要做無數個選擇，當你通過精益生產將所有工序連接起來后，每個工序的選擇會減少到很少的個位數，傳感器、自動化以及建模等成本會極大降低。
最后，產品生產出來交付到客戶手中，客戶在使用過程中的產品數據通過網絡發(fā)送回制造商，制造商通過這些產品使用大數據，分析客戶的使用習慣，優(yōu)化產品設計，也可遠程調整產品參數，提高使用性能，降低使用和維護成本。這在飛機發(fā)動機上已經實現，GE通過飛機引擎工業(yè)互聯網大數據分析，幫助運營145架飛機、單月執(zhí)行1.6萬個航班的歐洲大型航空公司意大利航空（Alitalia）一年節(jié)約了1500萬美元的燃油成本，由硬件供應商轉型為增值服務供應商。
所以說，智能制造并不只是簡單的信息、自動化、監(jiān)測、計算、傳感等先進技術的應用，她需要先行規(guī)劃設計，目標是實現產品全生命周期的連接。如果沒有規(guī)劃設計，你會發(fā)現這些信息系統(tǒng)、自動化、監(jiān)測、計算、傳感等各自為政，根本無法融為一體發(fā)揮作用，我們經?？吹胶芏嗥髽I(yè)上了幾個到幾十個各種各樣的IT系統(tǒng)，結果都變成了信息孤島，數據無法共享用于分析決策。自動化投資很高，結果標準化沒做好很多產品用不上，利用率低，10年也收不回投資。更別提人-產品-設備-數據之間的互聯互通，這些生產資源各自都是孤立設計的，從未被作為整體來考慮。在這種情況下，即使技術再先進也無法實現真正的智能制造。
未來20年，智能制造將給制造業(yè)帶來顛覆性的變革，隨著人口紅利的消退，制造業(yè)必須實現效率的翻倍和成本的減半才可支撐經濟的良性發(fā)展。對于大部分中國企業(yè)來說，通過精益思想重新規(guī)劃研發(fā)-采購-生產-營銷-售后的價值鏈流程和業(yè)務模式可實現效率和成本的業(yè)績提升30-50%，剩下的則可通過智能制造來實現。
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